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Früher brachten die meisten Frauen ihre Kinder zu Hause zur Welt. Oft war weder ein Arzt noch eine Hebamme bei der Geburt dabei. Die "natürliche" Müttersterblichkeitsrate - also ohne chirurgischen oder pharmazeutischen Eingriff - wurde auf 1.500 pro 100.000 Geburten geschätzt. In den Vereinigten Staaten um 1900, vor der Einführung und Verbesserung moderner medizinischer Technologien, starben etwa 700 Mütter pro 100.000 Geburten (0,7%).

Im 18. Jahrhundert wurden die ersten Entbindungshäuser (Gebäranstalten, Accouchierhäuser) für Hebammen und Geburtshelfer eingerichtet. In Straßburg gab es 1728 die erste Entbindungsanstalt, in London im Jahr 1739. In Deutschland entstand die erste Hebammenschule 1751 in der Berliner Charité; in diesem Jahr gab es auch das erste Gebärhaus in Göttingen.

Das Wiener Findelhaus wurde 1784 von Kaiser Joseph II. gegründet und bestand bis 1910. Es gehörte zu den größten derartigen Institutionen der Welt, die Sterblichkeitsrate zu den höchsten. Ein Großteil der rund 750.000 Kinder, die während seines Bestehens aufgenommen wurden, kamen im angeschlossenen Gebärhaus zur Welt. Das Findelhaus hatte keine Drehlade, es wurden nur Kinder von ledigen Müttern aufgenommen.

Die Gebär- und Findelanstalt "Alle Laste" in Trient wurde im Jahre 1819 auf direkter Verfügung des kaiserlichen Hofes gebaut und diente als "Anstalt für ausgesetzte Kinder mit gleichzeitiger Gebäranstalt und Hebammenschule". Der Vollbetrieb wurde erst 1833 aufgenommen und zwar in einem Kloster auf einem Hügel weit außerhalb der Stadt - also weitab von Stadtspital, Leprosenhaus und anderen medizinischen Einrichtungen. Im Jahre 1870 erfolgte die Übersiedlung der Gebäranstalt von Trient nach Innsbruck.

Das Kaiserin Elisabeth-Wöchnerinnenheim in Wiener Gemeindebezirk Favoriten wurde zwischen 1899 und 1901 errichtet.

Bis ins 20. Jahrhundert hinein waren die meisten Geburten Hausgeburten, bei denen eine Hebamme die Geburtshilfe leistete. Die Namen dieser Hebammen wurden auch ins Taufbuch eingetragen.

In der folgenden Liste sind die Namen jener Hebammen erfasst, die im Stammbaum-Netzwerk aufscheinen.